L’éthologie est la science du comportement et des mœurs du vivant, ici de l’espèce équine. Comprise comme un moyen de comprendre les mœurs d’une espèce, elle débute au milieu du XXème siècle avec Timbergen et Lorenz, Torre, Malen. A l’origine, Jakov von Uexküll (1864-1944), biologiste et philosophe allemand, définit le comportement comme l’expression de la relation d’un sujet à son monde, dit Umwelt. Cela réfère à la phénoménologie, élaborée par le philosophe allemand Husserl qui définit le sujet comme étant donné dans un environnement (Umwelt ; um : autour, die Welt : le monde), perçu par lui-même en fonction de sa perception physique et mentale, le sujet existe dans cet Umwelt dans lequel il est « condamné » à évoluer, dans lequel il a été « jeté » (geworfene) selon Heidegger (philosophe allemand, élève de Husserl). Husserl appelle à une observation sans préconcept, sans jugement, une pure observation des faits selon l’expression « les faits, rien que les faits ».
Ainsi l’approche scientifique de l’éthologie suit les protocoles de l’observation. Le comportement est en interaction constante avec l’environnement, et l’éthologue parle de dialogue. Le cheval et l’humain dialoguent en permanence. Ici l’Umwelt permet de caractériser le comportement de l’individu en fonction de spécificités et de normes.
Le développement de l’éthologie scientifique équine est récente : la première étude sur le bien-être animaldate de 2009. La recherche universitaire en éthologie équine s’est développée dans le cadre universitaire, avec éventuellement des spécialisations sur l’équin.
On parle ici d’éthologie scientifique équine à l’instar d’éthologie équine, car cette dernière nomination a été reprise de manière inappropriée pour référer à une ou des méthodes empiriques d’approche et d’éducation des chevaux, développées par des professionnels travaillant avec des chevaux, à l’origine inspirée des « horse men » américains. Ces méthodes n’ont pas de fondement scientifique et ne relèvent pas de la recherche universitaire. Aussi la mode et l’intérêt commercial aidant, l’éthologie équine est souvent invoquée voire revendiquée, alors qu’il ne s’agit pas de l’éthologie scientifique pouvant seule être invoquée par des personnes ayant reçu une formation scientifique universitaire en éthologie équine.
Concrètement, les termes éthologue ou éthologiste désignent les personnes ayant une formation scientifique en éthologie, au minimum titulaires d’un diplôme universitaire de niveau bac+5. On pourra citer plusieurs éthologues praticiennes :
Concrètement, les termes éthologue ou éthologiste désignent les personnes ayant une formation scientifique en éthologie, au minimum titulaires d’un diplôme universitaire de niveau bac+5. On pourra citer plusieurs éthologues praticiennes :
- Docteure Marthe Kiley-Worthington, est une éthologue anglaise spécialiste du cheval. La plus grande partie de ses 40 années d'études et observations portent sur la relation entre les humains et animaux. Elle s'intéresse aussi aux chevaux de travail, notamment ceux de débardage et de labourage. Elle a participé aux comptes-rendus de nombreux colloques sur l'éthologie et le comportement des équidés et a aussi rédigé divers ouvrages majeurs sur les mêmes thèmes.
- Docteure Martine Hausberger, est une éthologue française, directrice de recherche à l'université Rennes1 en éthologie équine, responsable du DU d'éthologie équine, directrice de thèses, elle est elle-même, auteure de nombreux articles scientifiques " L'attention chez le cheval domestique", "Stress et bien-être chez le cheval"... a dirigé 16 thèses dont : "Attention et positivisme au coeur du bien-être chez le cheval", "Relation entre posture, bien-être chez le cheval", "Eduquer le cheval : apprentissages individuels et sociaux", "Réactions à l'homme et bien-être /mal être chez le cheval Equus caballus : vers des indicateurs", "Reproduction et bien-être chez le cheval domestique comportemental", a été rapporteure de 3 thèses dont : "La médiation équine et le handicap psychique : d'un état des lieux à une étude d'évaluation clinique". Elle a la référence mondiale en éthologique équine.
- Hélène Roche, Titulaire d'un D.E.S.S. en Éthologie appliquée et Chronobiologie du Comportement à l'Université Paris 13-Villetaneuse (2003-2004), elle s'est spécialisée sur le comportement équin et fait le lien entre travaux scientifiques et monde du cheval. Auteure de nombreux ouvrages et conférences pour les particuliers et les professionnels, d'articles, reportages et stages d'observation des chevaux de Przewalski pour l'association Takh (depuis 2007). Elle est également enseignante depuis 2007.
- Claudia Feh, est une biologiste et éthologue suisse, spécialisée dans les comportements des chevaux. Elle est la fondatrice de l'association Takh, vouée à la conservation des chevaux de Przewalski, menacés de disparition dans les années 1970, et est à l'origine de leur réintroduction en Mongolie.
- Géraldine Fleurance, ingénieure de recherche IFCE, basée à l’Inra Centre Auvergne-Rhône-Alpes, avec une spécialité sur la nutrition équine, elle a travaillé sur la compatibilité du pâturage équin avec la préservation de la biodiversité prairiale.
- Léa Lansade, ingénieure de recherche IFCE en éthologie, basée à l’Inra Centre Val de Loire, avec une spécialité sur l’approche neuro-cognitive des équidés. Elle a travaillé en autres sur l’existence de processus dirigés chez le cheval, elle a réalisé une étude publiée dans Plos One, portant sur les capacités cognitives du cheval.
L’éthologie scientifique équine est dite appliquée quand elle met en œuvre les connaissances scientifiques issues de la recherche universitaire dans tous les aspects pratiques avec le cheval et les aspects métier, qui s’appuient sur ce savoir et son application : gestion, apprentissages, préparation des équidés aux activités ainsi que la mise en œuvre, l’analyse et la pratique de la communication avec les équidés dans la réalisation des activités et des séances. Elle a été fondée et développée en France par Isabelle Claude, Présidente de la Fédération Nationale Handi Cheval, aujourd'hui Equicie France, sur la base de connaissances scientifiques, c’est-à-dire des connaissances et recherches universitaires, elle l’a théorisé et concrétisé en créant un métier, Equicien.ne avec un cadre d’exigences professionnelles.
L’éthologie équine scientifique appliquée y devient le socle de la médiation avec le cheval :
"L'équicie ou l'art du lien entre le cheval et une personne. L'équicie c'est de l'éthologie appliquée à une relation inter-espèces humain/ équin, et ce du point de vue du cheval"
Isabelle Claude, Présidente Fédération HandiCheval - Equicie France
Le praticien exerce un métier complexe mettant en jeu deux espèces différentes avec en plus la diversité du handicap. Cette approche a largement inspiré les acteurs de la médiation avec le cheval.
L’éthologie scientifique appliquée se développe et diffuse aujourd’hui dans la filière.
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